Après des études à Magdebourg, ce fils d'un magnat de Bohème revint dans son pays où il fut choisi pour devenir évêque de Prague.

Il vécut cette charge pastorale avec beaucoup d'abnégation d'autant que le clergé lui-même, par sa conduite, neutralisait les efforts de réforme du saint évêque. Il se retira quelque temps pour devenir moine au Mont-Cassin, et quand il revint à Prague, il fut très mal reçu par ses fidèles.

Il se dirigea alors vers Gdansk puis vers le nord de la Pologne pour évangéliser ces régions encore païennes. Et c'est au cours de cette mission qu'il fut arrêté par des païens, avec ses deux compagnons. Chargés de fers, ils moururent percés d'un coup de lance.

« Le Christ a été glorifié par saint Adalbert à travers sa vie fervente et une mort héroïque » disait Jean-Paul II le 5 juin 1999 lors de la conclusion des célébrations du millénaire de saint Adalbert, à Gdansk.