Catherine appartenait à la famille royale de Suède par sa mère, sainte Brigitte, et par son père Ulf Gudmarson.

Élevée dans un couvent, elle en sort pour épouser sagement le jeune noble qu'on lui destine, Edgar Lydersson qui est un invalide et qu'elle soigna avec un grand dévouement. Elle conserva sa virginité avec l’accord de son époux et, toujours en accord, en 1350, à l’occasion du jubilé, elle rejoint à Rome sa mère, qui y a fait sa demeure après son veuvage. Pendant son séjour, elle apprend la mort de son jeune époux et décide à son tour de rester à Rome. Son extraordinaire beauté blonde lui cause bien des complications en Italie. À plusieurs reprises, des prétendants enthousiastes tentent de l'enlever. Quand sa mère meurt, Catherine revient en Suède pour l'ensevelir au couvent de Vadstena, où elle entre et dont elle sera bientôt l'abbesse. Elle retournera une fois encore à Rome pour obtenir la reconnaissance des Religieuses de l'Ordre du Très-Saint-Sauveur, les brigittines