C’est par le grand évêque de Carthage, saint Cyprien, lui-même martyr en 258, que nous connaissons l’histoire d’Émile et de Caste,, qui moururent brûlés vifs, huit ans avant lors de la persécution de Dèce.

Chrétiens de Carthage, ils sont arrêtés et interrogés par le préfet qui leur ordonne de se sacrifier aux dieux. Faibles et craintifs des supplices dont ils ont vu la cruauté sur leurs amis, ils jettent de l’encens sur les braises qui scintillent devant la statue des dieux. « Enfin, des citoyens raisonnables », pense le préfet qui les relâche.

Mais la nuit de liberté fut terrible pour eux. Remords et repentir agitent leur esprit. Le lendemain, ils reviennent au tribunal qui poursuit ses sentences meurtrières sur les chrétiens. « Mais je vous ai déjà vus hier ! Votre cas est tranché ! Vous êtes libres », s’exclame le préfet ahuri. « Hier, tu as vu deux renégats, aujourd’hui tu vois des chrétiens qui viennent réparer leur lâcheté. Nous voulons recevoir aujourd’hui le baptême de sang. »

Furieux et stupéfait, il ordonne de les jeter dans le feu.