Il est le 155ème pape, de 1073 à 1085.

Hildebrand était moine bénédictin à Rome et vint durant trois années à Cluny sous l'abbatiat de saint Hugues. C'est le pape alsacien Léon IX qui le fit revenir à Rome et le nomma abbé du grand monastère de Saint-Paul-hors- les-Murs.

À l'image de Cluny, il lança une grande réforme dans l’Église autant pour la libérer des abus internes que des abus du pouvoir impérial. Il revendiqua, face au pouvoir des princes, la liberté de l’Église avec une grande autorité et un esprit résolu. L'empereur fit mine de s'incliner en venant à Canossa, mais riposta quelque temps plus tard en exilant le Pape à Salerne en Campanie où il mourut.