Hildegarde de Bingen (1098 – 1179) était une religieuse bénédictine allemande, l’une des grandes figures intellectuelles et spirituelles du Moyen Âge. Elle est née en 1098, probablement dans la région de Bermersheim, dans une famille noble de Rhénanie. Dès son enfance, elle se disait sujette à des visions mystiques. À l’âge de huit ans, ses parents la confièrent au couvent bénédictin de Disibodenberg, où elle fut formée à la prière, au chant et à la lecture des textes religieux.

Vers 1136, Hildegarde devint abbesse de sa communauté. Elle se fit rapidement connaître pour ses visions spirituelles, qu’elle mit par écrit dans des ouvrages tels que le Scivias ("Connais les voies"), où elle décrit de manière poétique et symbolique sa compréhension de Dieu et de l’univers. Ces visions lui valurent une grande réputation et l’approbation du pape Eugène III, ce qui lui donna une autorité exceptionnelle pour une femme de son époque.

En 1150, elle fonda son propre monastère à Rupertsberg, près de Bingen, puis un second à Eibingen. Elle encouragea ses sœurs à mener une vie religieuse exigeante et artistique. Hildegarde fut également une prédicatrice itinérante : elle parcourut la vallée du Rhin pour prêcher devant des foules mixtes – un rôle très inhabituel pour une femme au XIIe siècle.

Son œuvre est impressionnante et variée :

• Théologie et spiritualité : ses écrits explorent la création, le salut et le rôle de l’homme dans le monde.
• Médecine et sciences naturelles : dans ses traités comme Physica et Causae et curae, elle décrit les plantes, les pierres, les animaux et leurs usages médicinaux.
• Musique et poésie : elle composa plus de 70 chants liturgiques, d’un style très expressif, et un drame liturgique, l’Ordo Virtutum, considéré comme une des premières formes de théâtre musical en Europe.

Hildegarde était aussi une figure morale de son temps : elle échangea des lettres avec empereurs, papes et évêques, donnant conseils spirituels et critiques politiques.

Elle mourut le 17 septembre 1179 à l’âge de 81 ans. Son influence ne cessa de croître au fil des siècles. En 2012, le pape Benoît XVI la canonisa officiellement et la proclama Docteure de l’Église, un titre rare réservé aux penseurs chrétiens majeurs. Aujourd’hui, Hildegarde est admirée comme mystique, musicienne, scientifique et pionnière de la pensée féminine au Moyen Âge.