(v. 1469-1535), cardinal anglais et évêque de Rochester, né à Beverly, reçut sa première éducation à l'église collégiale de cette ville. En 1484, il entra à Michael House, à Cambridge, où il obtint ses diplômes en arts en 1487 et 1491, et, après avoir rempli plusieurs fonctions à l'université, devint maître de son collège en 1499. Il entre dans les ordres et sa réputation d'érudition et de piété attire l'attention de Margaret Beaufort, mère d'Henri VII, qui en fait son confesseur et son aumônier. En 1501, il devint vice-chancelier et, plus tard, lorsqu'il fut chancelier, il fut en mesure de faire avancer, voire d'initier entièrement, les projets bienveillants de sa patronne en fondant les collèges St John et Christ, en plus de deux chaires de grec et d'hébreu. Son amour pour Cambridge ne s'est jamais démenti et ses propres bienfaits ont pris la forme de bourses d'études, de bourses de recherche et de conférences.

En 1503, il est le premier professeur de Margaret à Cambridge et, l'année suivante, il est élevé au siège de Rochester, auquel il reste fidèle, bien que les sièges plus riches d'Ely et de Lincoln lui soient offerts. Il fut désigné comme l'un des prélats anglais pour le concile de Latran (1512), mais n'y participa pas.

Homme de vie stricte et simple, il n'hésita pas, lors du synode légat de 1517, à censurer le clergé, en présence du brillant Wolsey lui-même, pour son avidité de gain et son amour de l'étalage ; et lors de la convocation de 1523, il s'opposa librement à la demande du cardinal d'un subside pour la guerre en Flandre. Grand ami d'Érasme, qu'il invita à Cambridge, tout en travaillant sérieusement à la réforme des abus, il n'avait aucune sympathie pour ceux qui attaquaient la doctrine ; et il prêcha à Paul's Cross (12 mai 1521) lors de l'incendie des livres de Luther.

Bien qu'il ne soit pas l'auteur du livre d'Henri contre Luther, il s'associe à son ami, Sir Thomas More, pour rédiger une réponse à la réplique calomnieuse du réformateur. Il conserve l'estime du roi jusqu'à l'ouverture de la procédure de divorce en 1527 ; il se prononce alors fermement en faveur de la validité du mariage. Il est le confesseur de la reine Catherine et son seul défenseur. Il comparut en son nom devant les légats à Blackfriars et rédigea un traité contre le divorce qui fut largement lu.

Reconnaissant que le véritable but du projet de réforme de l'Église présenté au Parlement en 1529 était d'abattre la seule force morale capable de résister à la volonté royale, il s'opposa énergiquement à la réforme des abus, qu'il aurait sans doute été le premier à accepter dans d'autres circonstances. Lors de la convocation à la discussion sur la suprématie (11 février 1531), il déclara que l'acceptation de la suprématie entraînerait le sifflement du clergé "hors de la société de la sainte Église catholique de Dieu" ; et c'est son influence qui permit d'introduire la clause salvatrice, quantum per legem Dei licet.

En écoutant les révélations de la "Sainte Demoiselle du Kent", la nonne Elizabeth Barton, il fut accusé de complicité de trahison et condamné à la perte de ses biens et à l'emprisonnement à la volonté du roi, peines qu'il fut autorisé à aggraver par une amende de 300 livres (25 mars 1534). Fisher fut sommé (13 avril) de prêter le serment prescrit par l'Acte de Succession, ce qu'il était prêt à faire, si ce n'est que le préambule stipulait que la progéniture de Catherine était illégitime, et interdisait toute foi, confiance et obéissance à une autorité ou un potentat étranger. Refusant de prêter serment, il fut interné (15 avril) à la Tour, où il souffrit beaucoup des rigueurs d'une longue détention.

Lors de l'adoption de l'Acte de Suprématie (novembre 1534), dans lequel la clause de sauvegarde de la convocation avait été omise, il fut attaqué et privé de son siège. Le conseil, avec Thomas Cromwell à sa tête, lui rendit visite le 7 mai 1535, et son refus de reconnaître Henri comme chef suprême de l'Église fut le motif de son procès. La constance de Fisher, tout en poussant Henri à une fureur sans bornes, lui valut l'admiration du monde chrétien tout entier, où il était connu depuis longtemps comme l'un des évêques les plus érudits et les plus pieux de l'époque. Paul III, qui avait commencé son pontificat avec l'intention de purifier la curie, n'était pas conscient du grave danger dans lequel se trouvait Fisher et, dans l'espoir de réconcilier le roi avec l'évêque, le créa (20 mai 1535) cardinal prêtre de St Vitalis. Lorsque la nouvelle arriva en Angleterre, elle scella son destin. Henri, furieux, déclara que si le pape envoyait un chapeau à Fisher, il n'y aurait pas de tête pour ce chapeau. Le cardinal fut jugé à Westminster (17 juin 1535) sous l'accusation d'avoir "déclaré ouvertement en anglais que le roi, notre seigneur souverain, n'est pas le chef suprême sur terre de l'Église d'Angleterre" et fut condamné à la mort par traîtrise à Tyburn, sentence qui fut modifiée par la suite. Il fut décapité sur Tower Hill le 22 juin 1535, après avoir récité le Te Deum et le psaume In te Domine speravi.

Son corps fut d'abord enterré à All Hallows, Barking, puis transféré à St. Peter's ad vincula in the Tower, où il repose à côté de celui de Sir Thomas More. Sa tête fut exposée sur le pont de Londres, puis jetée dans le fleuve. En tant que défenseur des droits de la conscience, et en tant que seul des évêques anglais à avoir osé résister à la volonté du roi, Fisher se recommande à tous. Le 9 décembre 1886, il a été béatifié par le pape Léon XIII.