Deuxième enfant de Giorgio et Giuditta Alghisi, Giovanni Battista Montini est né à Concesio, Brescia, le 26 septembre 1897. Il est ordonné prêtre le 19 mai 1920. Il a étudié la philosophie, le droit civil et le droit canon.

En 1923, il est nommé attaché à la nonciature apostolique de Varsovie et, un an plus tard, il rentre au pays et commence à travailler à la Secrétairerie d'État du Vatican. Pendant son service au Saint-Siège - sous les pontificats de Pie XI et Pie XII - il enseigne également l'histoire de la diplomatie papale à l'université du Latran, jusqu'au 13 décembre 1937, date à laquelle Pie XI le nomme substitut de la Secrétairerie d'État.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il s'engage dans l'aide aux réfugiés et aux juifs et supervise également le Bureau d'information du Vatican. En novembre 1952, il est nommé pro-secrétaire d'État aux affaires générales et, deux ans plus tard, archevêque de Milan. Il y emploie de nouvelles méthodes d'évangélisation pour faire face aux problèmes de l'immigration, du matérialisme et de l'idéologie marxiste.

Le 21 juin 1963, il est élu pape et prend le nom de Paul VI. Au milieu de nombreux défis, il a mené à bien les trois périodes du concile Vatican II, encourageant toujours l'Église à s'ouvrir au monde moderne tout en respectant sa tradition, et recherchant toujours la communion entre les pères conciliaires. Paul VI a commencé la pratique des voyages apostoliques en commençant par la Terre Sainte, où a eu lieu sa rencontre historique avec Athénagoras.

Sa première encyclique, Ecclesiam Suam (1964), a donné naissance à la méthode du « dialogue du salut ». Parmi ses autres écrits, citons Populorum Progressio sur le développement des peuples. Il a également dispensé un enseignement magistral sur la question de la paix, en instituant notamment la Journée mondiale de la paix. Dès le début de son ministère, il a eu une attention particulière pour les jeunes, partageant avec eux la joie de la foi. Après une brève maladie, il est décédé le 6 août 1978 à Castel Gandolfo.

Le pape François l'a béatifié le 19 octobre 2014.

Il a été canonisé le 14 octobre 2018 par le pape François.

Pour aller plus loin

• Toutes les encycliques de saint Paul VI en livre numérique.