Ce bon religieux d'Angers ne voulait qu'une chose : partir au Canada avec les jésuites. Il s'appelle René Goupil. Sa santé était si mauvaise qu'on lui refuse de rentrer dans la communauté. René s'embarque alors seul pour l'Amérique.

Il arrive chez les jésuites canadiens qui lui confient un travail dans le dispensaire au service des Hurons. Là, il s'occupe des malades et des mourants. Deux ans plus tard, les Iroquois, ennemis des Hurons, attaquent la mission. René et ses frères sont à la merci de la cruauté des ravisseurs. René est enchaîné à son supérieur. Les supplices sont multiples, les travaux forcés épuisants.

Un jour, un Iroquois voit le frère René tracer un signe de croix sur le front d'un enfant. Il fend le crâne du religieux, qui venait de faire ses vœux en pleine captivité. Il est le premier martyr d'Amérique du Nord. Nous sommes en 1642, il a 35 ans.

René est le patron du Canada.

Pensée spirituelle relative aux martyrs canadiens :

« Leur vie est faite de dévouement obscur, de labeurs pénibles, de prières ferventes. Elle s'appuie sur l'humilité qui la soutient, la relève, la fait monter au sommet du dévouement. Elle se pénètre et se parfume de la plus profonde charité. » (Mgr Roy)

Courte prière d'un compagnon jésuite de René, martyr comme lui :

"Comme je souffre, mon Dieu, de ce que tu ne sois pas connu !"