Robert Bellarmin (1542 - 1621) était un cardinal jésuite, théologien et écrivain italien, reconnu comme l’un des plus grands docteurs de l’Église catholique.

Il est né le 4 octobre 1542 à Montepulciano, en Toscane, dans une famille modeste mais pieuse. Très tôt attiré par les études et la vie religieuse, il entra dans la Compagnie de Jésus en 1560. Il suivit des études de philosophie et de théologie à Rome, Padoue et Louvain (actuelle Belgique), où il se fit remarquer pour son intelligence et sa capacité à expliquer clairement la doctrine catholique.

En 1570, il fut ordonné prêtre et commença à enseigner la théologie. Il devint bientôt célèbre pour ses cours de controverse à l’Université grégorienne de Rome, où il forma toute une génération de théologiens et de prêtres. Ses conférences furent rassemblées dans son œuvre majeure, les Disputationes de controversiis christianae fidei (1596), une somme théologique qui répondait aux objections des Réformateurs protestants de l’époque.

Robert Bellarmin fut aussi un homme de gouvernement. Il servit comme recteur du Collège Romain, conseiller de plusieurs papes, puis fut créé cardinal en 1599. En 1602, il devint archevêque de Capoue, où il se consacra avec zèle à la réforme du clergé et à l’enseignement catéchétique du peuple, conformément aux décisions du Concile de Trente.

Il a écrit de nombreux ouvrages spirituels, dont le Catéchisme de Bellarmin, qui a été largement diffusé dans toute l’Église et a aidé des générations de fidèles à comprendre la foi chrétienne.

Robert Bellarmin a également joué un rôle important comme conseiller dans plusieurs débats délicats de son temps, y compris ceux liés à Galilée et à la question de l’astronomie héliocentrique. Bien qu’il ait défendu la prudence dans l’enseignement de la théorie copernicienne (parce qu’elle n’était pas encore prouvée scientifiquement), il est connu pour son ton mesuré et respectueux dans ces discussions.

Il mourut à Rome le 17 septembre 1621, à l’âge de 78 ans. Il fut canonisé en 1930 par le pape Pie XI et proclamé Docteur de l’Église l’année suivante. Son intelligence, sa clarté de pensée et sa douceur pastorale en font une figure majeure de la Contre-Réforme catholique.